До начала Гран-при Франции было достаточно вопросов. Именно с этапа в Ла-Кастелле на автодроме имени Поля Рикара должны были измениться задние антикрылья. Mercedes заявлял, что этот элемент болида дает сумасшедшее преимущество на прямых их главным соперникам в Кубке Конструкторов Red Bull.
Также и у самих «серебряных стрел» произошли некоторые изменения – исполнительный директор команды Тото Вольфф решил доказать пилоту Валттери Боттасу его неправоту и оба пилота лидирующего последние семь лет коллектива Гран-при Франции проводили на новых шасси.
Пилот Red Bull Макс Ферстаппен стартовал лучше гонщика Mercedes Льюиса Хэмилтона, но в первом же повороте уступил семикратному чемпиону Ф-1 позицию. Нидерландец вышел за пределы трассы, посетовав на неуправляемость болида.
Пилот Aston Martin Лэнс Стролл, который квалифицировался к гонке лишь 19-м, начал стремительно пробираться через конец пелотона. Забегая вперед, скажем, что канадцу удалось забраться в очковую зону. Первым среди всех гонщиков в «боксы» проследовал пилот Ferrari Шарль Леклер. Монегаск сменил Medium на Hard и вернулся в пелетон на 18-й позиции.
На 19-м и 20-м кругах резину сменили Ферстаппен и Хэмилтон. Андеркат позволил нидерландцу оказаться впереди британца по возвращению последнего с пит-лейна.
Изначально команды рассчитывали на один пит-стоп в гонке. Но уже по ходу основного заезда многие пилоты жаловались на стремительный износ резины. Еще один пилот «быков» Серхио Перес провел пит-стоп на 25-м круге, вернув Ферстаппену лидерство в гонке. Сам же Чеко после смены резины расположился следом за Боттасом.
Будущее Валттери в немецком коллективе туманно. Долгое время уже ходят слухи о том, что второе место в команде получит пилот гоночной программы Mercedes Джордж Рассел , который в Ф-1 пока представляет Williams. Вольфф заявил, что все зависит от финна, и, если тот намерен остаться в команде, ему следует выкладываться на полную. Дедлайном для определения состава на следующий сезон Тото назвал зиму.
По-видимому, вся эта ситуация сильно давит на Боттаса. В радио с командой пилот не раз заявил, что к его мнению о двух пит-стопах не прислушались, хотя оно было верное. Все это лишь подливает масло в огонь и подводит к мысли, что пятый сезон в Mercedes для финна станет последним.
На 33-м круге Ферстаппен решился на вторую смену шин. Благодаря лишнему пит-стопу Хэмилтон прошел нидерландца на Гран-при Испании, и Макс решил вернуть должок Льюису. На трассу нидерландец уже с Medium вернулся на четвертой строчке.
В Mercedes отвечать Red Bull не стали и оставили Хэмилтона на трассе. Через два круга Перес пропустил напарника вперед, и погоня Ферстаппена за Боттасом и Хэмилтоном началась. Британец был недоволен сложившейся ситуацией и все время спрашивал, через сколько Макс сможет его догнать. Гоночный инженер сообщил, что это зависит больше не от Льюиса, а от того, насколько Валттери сумеет задержать пилота «быков».
И Максу много времени не потребовалось. Вплотную приблизившись к финну, Ферстаппен на 44-м круге открыл воспользовался DRS и пронесся мимо первого из пилотов Mercedes. Разница с Хэмилтоном на этот момент составляла 4 секунды.
С каждым кругом нидерландец приближался все ближе и ближе, будто акула к своей жертве. Льюису лишь оставалось ждать неминуемого – семикратный чемпион понимал, что из этой битвы ему победителем не выйти. В то же время Чеко настигнул Боттаса, а после мексиканец сумел и вырваться вперед. Эмоции Mercedes в этот момент замечательно передает Вольфф из гаража команды.
И вот, за пару кругов до финиша сократив отставание до минимума, начался самый напряженный этап борьбы за победу. Ферстаппен, который позже будет признан гонщиком дня, воспользовавшись DRS прошел Хэмилтона на 52-м круге и добыл первую победу этапа Гран-про во Франции и третью в этом сезоне. По последнему показателю Макс сравнялся с Льюисом.
Ферстаппен упрочнил свое лидерство в общем зачете, а Red Bull – в Кубке Конструкторов. McLaren сполна воспользовался осечкой Ferrari – Ландо Норрис и Даниэль Риккардо финишировали пятым и шестым, а оба пилота «Скудерии» оказались вне очковой зоны.