После домашней ничьи сборной Италии против команды Швеции (0:0) «Скуадра Адзурра» не смогла пробиться на чемпионат мира впервые за 60 лет. Сразу после матча легенда национальной команды Джанлуиджи Буффон объявил о завершении карьеры в сборной.
Многие подметили, что это противостояние примечательно сразу несколькими символичными событиями. До этого Италия не проходила квалификацию на чемпионат мира всего один раз – на Мундиаль-1958, который как раз проходил в Швеции. Для шведов тот чемпионат стал самым успешным в истории – они дошли до финала, где уступили только великолепной Бразилии во главе с Пеле.
Ирония судьбы преследовала и Буффона. Чемпионат мира в России должен был стать для него лебединой песней в сборной Италии – и круг должен был замкнуться. Именно в России на заснеженном поле стадиона «Динамо» в конце октября 1997 года Джиджи дебютировал в составе «Скуадры Адзурры», выйдя на замену в первом тайме вместо Джанлуки Пальюки. Тогда удержать свои ворота на замке 19-летний вратарь не сумел – матч закончился со счетом 1:1 с автоголом Фабио Каннаваро. С того времени Буффон провел 175 матчей в составе сборной Италии.
39-летний вратарь со слезами на глазах прощался со сборной Италии, многие известные в футбольном мире люди выступили со словами поддержки легендарного вратаря.