Снисходительное отношение сборной Канады к чемпионатам мира давно и хорошо известно, но в день открытия турнира в Минске оно, похоже, достигло критического минимума – и следствием стало фиаско во встрече с французами, которых многие эксперты и любители хоккея даже в четвертьфинале не видели. «Трехцветные» не просто сотворили громкую сенсацию второй год кряду (на минувшем первенстве планеты подопечные Дэйва Хендерсона удивили россиян), а не побоялись играть с грандом мирового хоккея в свой излюбленный динамичный и скоростной хоккей, за что и были вознаграждены сполна.
Залогом успеха Франции стали великолепные действия в рамке ворот не стареющего душой Кристобаля Юэ, первого в истории своей страны хоккеиста, поднимавшего над головой Кубок Стэнли – прославленный ветеран отражал бросок за броском, капитулировав за 60 минут основного времени лишь дважды (под занавес первого периода Брэйден Шенн воплотил в заброшенную шайбу удаление Лорана Менье, а на экваторе третьего отрезка Натан Маккиннон и Эрик Гудбрандсон разыграли незамысловатую комбинацию, кульминацией которого стал точный бросок последнего).
Поняв, что у них за спинами выросла настоящая стена, полевые хоккеисты действовали на порядок увереннее, нежели в предшествовавших турниру контрольных матчах, и заставляли канадцев часто и густо нарушать правила. За свою несдержанность «Кленовые» расплатились двумя пробоинами Джеймса Раймера (дублем отметился Стефан Да Коста, оба раза блестяще разобравшийся в ситуации на чужом пятаке), и могут быть счастливы, что Франция дважды не воспользовалась большинством в формате «5 на 3» под занавес второго и в дебюте третьего периодов.
В овертайме, сколь бы это ни было удивительно, ближе к успеху был номинальный аутсайдер – шикарный момент загубил Николя Беш, оказавшийся фактически с глазу на глаз с Раймером, но не перехитривший голкипера североамериканской сборной. А затем Юэ вновь сделал все, чтобы застолбить за собой звание героя поединка номер один – ни Кайл Туррис, ни Шон Монэхен, ни Мэтт Рид, исполняя послематчевые буллиты, ничем повидавшего все на своем жизненном пути Кристобаля не удивили. Французы реализовали лишь одну попытку из трех, но этого было вполне достаточно: Пьер-Эдуард Беллемар идеальным по точности выстрелом в дальний угол принес своей стране первую победу над «Кленовыми» в официальных матчах с… 1931 года!
Франция – Канада 3:2 Б (1:1, 0:0, 1:1, 0:0, 1:0)
Шайбы:
1:0 – С.Да Коста (Овитю, Беллемар) – 17:03 (больш.)
1:1 – Шенн (Ходжсон, Гаррисон) – 19:44 (больш.)
1:2 – Гудбрандсон (Маккиннон) – 50:42
2:2 – С.Да Коста – 52:35 (больш.)
3:2 – Беллемар – 65:00 (победный буллит)
Вратари: Юэ – Раймер
Броски: 29 – 36
Штраф: 8 – 12