56 кругов Гран-при США в Остине подарили 62-ю в карьере пилота Формулы-1 победу Льюису Хэмилтону, который провел безошибочную гонку и уверенно опередил Себастьяна Феттеля, едва не потерявшего второе место и Кими Райкконен, оказавшегося на подиуме из-за 5-секундного штрафа Ферстаппена.
Уже в первом повороте победитель квалификации Гран-при США уступил место во главе пелотона своему главному конкуренту Себастьяну Феттелю. Для немца этот прорыв стал очень важным, ведь «Трасса Америк» - одна из тех, где контролировать гонку крайне необходимо для победы. С первых метров борьбу за третье место развязали Валттери Боттас и Даниэль Риккардо, причем оба действовали очень агрессивно в каждом повороте. Тем не менее, финн успешно защищал свою позицию. Их дуэль играла в пользу Кими Райкконена, постепенно подобравшегося к австралийцу из Red Bull. В конце шестого круга с помощью DRS Хэмилтон вернулся на первое место и фактически мгновенно оставил гонщика Ferrari далеко позади. Таким образом, первая шестерка обрела свой первоначальный вид, и только седьмой Макс Ферстаппен оказался сразу на девять позиций выше стартовой! Но прорыв голландца только лишь начинался.
К тому времени двое гонщиков уже успели завершить заезд: Нико Хюлькенберг сошел з-за технических проблем, а Верляйну, вероятно, завершить гонку намного раньше помог толчок Кевина Магнуссена еще в дебюте заезда.
За три круга Себастьян отстал от лидера на две секунды, что почти убило всю интригу о том, кто станет победителем гонки. Да и чемпионским планам немца такой расклад тоже не соответствовал – проиграть еще семь баллов Льюису было непозволимой роскошью для отставшего на 59 очков Феттеля.
Первым среди лидеров на пит поехал австралиец из Red Bull, вернувшийся в гонку девятым. Вероятно, причиной столь раннего визита в боксы стал активный прессинг со стороны Райкконена – покрышки Дэна износились очень быстро. Но на 16-м круге болид австралийца остановился на траве после того, как двигатель Renault отказался работать еще 40 кругов… Тут же Себасьян Феттель заехал на пит-стоп, вернувшись в гонку пятым. Немец на новых шинах Soft проехал первый круг почти на две секунды быстрее Хэмилтона, который пока в боксы не собирался, рискуя тем самым упустить лидерство после плановой замены покрышек. Лишь через четыре круга британец поехал к механикам, но вернулся все-таки впереди немца на третьей позиции. После пит-стопа Райкконена и обгона не заезжавшего в боксы Ферстаппена, лидерская позиция снова перешла в руки пилота Mercedes.
На 25-м круге сдался еще один двигатель, и на сей раз жертвой стал мотор Honda на болиде Фернандо Алонсо. К тому времени разрывы между гонщиками на треке держались в районе не менее двух секунд, поэтому физической борьбы на трассе было не так уж и много.
Позиции и разрывы между болидами на экваторе 56-круговой гонки в Остине:
Хэмилтон +4.7 Феттель +3.4 Боттас +3.2 Райкконен +6.1 Ферстаппен +26.4 Масса +1.0 Окон +0.8 Перес +4.0 Сайнс +2.4 Квят +7.1 Грожан +5.3 Магнуссен +6.0 Стролл +0.8 Хартли +0.5 Вандорн +5.5 Эрикссон
На 36-м круге Феттель сообщил команде, что собирается пойти на второй пит-стоп, так как к тому моменту он на семь секунд отстал от британца, а Валттери Боттас и Кими Райкконен уже дышали ему в спину. На 39-м немец заехал в боксы, вернувшись позади двух финнов, а уже на 43-м парни с севера обменялись позициями: Кими Райкконен обогнал Валттери Боттаса и занял второе место. Но и Валттери и Кими не повезло, ведь на более свежих шинах Феттель таки сумел оставить первого без подиума, захватив третью позицию за пять кругов до финиша, а второго – без серебра! 77-й номер Mercedes вынужден был вернуться в боксы, проиграв позицию еще и Ферстаппену, который под финишным флагом опередил Райкконена, но в итоге оказался лишь четвертым из-за 5-секундного штрафа!
В итоге, Льюис Хэмилтон завоевал девятую в этом сезоне победу, еще на семь очков оторвавшись от Себастьяна Феттеля, который вопреки всем проблемам сегодня сумел удержаться на второй позиции.
Остальные финишировали так:
В личном зачете Льюис уже на 66 баллов опережает Феттеля, и теперь его чемпионство становится лишь делом времени:
- Льюис Хэмилтон – 331
- Себастьян Феттель – 265
- Валттери Боттас – 244
- Даниэль Риккардо – 192
- Кими Райкконен – 163
- Макс Ферстаппен – 123
- Серхио Перес – 86
- Эстебан Окон – 73
- Карлос Сайнс – 54
- Фелипе Масса - 36
Победа Хэмилтона, 10 очков Боттаса и третье место Райкконена принесли команде Mercedes четвертый подряд Кубок конструкторов за три гонка до финиша чемпионата! «Серебряные Стрели» уже опережают «Скудерию» на 147 баллов:
- Mercedes – 575
- Ferrari – 428
- Red Bull – 315
- Force India – 159
- Williams – 68
- Toro Rosso – 53
- Renault – 48
- Haas – 43
- McLaren – 23
- Sauber - 5
Через неделю в Мексике Льюис Хэмилтон может в четвертый раз одеть на себя корону Формулы-1, однако ему придется очень постараться, дабы сдержать Себастьяна Феттеля, в чемпионство которого все еще верят.
Напомним, ранее Фернандо Алонсо рассказал, что его радует приближение четвертого чемпионства Льюиса Хэмилтона, а Фелипе Масса поставил британца на один уровень с Сенной и Шумахером .