Сегодня, 29 августа, сборная Украины по хоккею матчем против Франции начнет свой путь на финальном этапе квалификации на Олимпийские игры-2026 в Милане и Кортине-дʼАмпеццо. Рассказываем, как устроен отборочный турнир, кто будет нашими соперниками и какие шансы сине-желтых во второй раз в истории добраться до Олимпиады.
Как устроен отбор на Олимпийские игры?
В мужском финальном турнире Олимпиады традиционно участвует 12 команд, которые когда-то делили на две группы по шесть, но с 2010-го года стали разделять на три по четыре. При этом девять участников попадают туда без отбора – хозяева игр и восемь лучших сборных мирового рейтинга на момент окончания ЧМ, состоявшегося за три года до ОИ, в этом случае в 2023-м. Оставшиеся три путевки разыгрываются в длинной и сложной квалификации, состоящей из нескольких этапов.
В первом раунде должны были стартовать десять команд с самых низов рейтинга IIHF, которые были бы разделены на две группы по пять, и победитель каждого из квинтетов выходил бы во второй. Но на этот раз первый раунд отменили, и отправили участвовать во втором сразу четыре команды из этой десятки: Китайский Тайбэй, Таиланд, Южную Африку и Грузию.
Во втором раунде к четверке из несостоявшегося первого присоединилась следующая группа из восьми команд. 12 сборных были разделены на три группы по четыре, и победитель каждого из квартетов отправился в третий раунд. Этими победителями стали Эстония, Испания и Сербия.
В третьем раунде к выжившим на предыдущем этапе присоединится следующая восьмерка команд, среди которых и Украина. Система все та же: три группы по четыре, а победитель каждой из групп выходит в финальную квалификацию, где его уже ждут три будущих соперника по квартету с наивысшими рейтингами из всех отбирающихся на Олимпиаду.
Победители групп финальных квалификационных турниров, стартующих сегодня, получат свои выстраданные путевки на игры в Италии, а учитывая высокую вероятность отстранения России на лицензию, возможно, сможет рассчитывать и лучшая вторая команда из всех трех групп.
Как выступили на прошлом этапе?
Соперниками сборной Украины на предыдущем этапе были команды Южной Кореи, Польши и Эстонии. Главными фаворитами в борьбе за единственную путевку дальше, конечно, считались поляки, которые в этом году выступали в элитном дивизионе ЧМ.
Однако Украина сумела удивить: уверенно выиграв первый поединок против Кореи (4:0), в игре с Польшей наша команда, дважды отыгрываясь по ходу встречи, довела дело до ничьей 2:2 и серии буллитов, в которой и вырвал сенсационную победу.
После этого оставалось лишь выиграть в заключительном поединке сборную Эстонии, и сине-желтые, заставив нас немного понервничать, все же сделали это (5:3) и приблизились к олимпийским играм на расстояние последнего шага, попав в финальный раунд, где наша страна не была представлена с отбора на Олимипаду-2010.
Кто наши соперники теперь?
Все соперники сборной Украины на заключительном этапе квалификации – представители элитного дивизиона ЧМ, и это, пожалуй, главное, что нужно понимать при оценке наших шансов и перспектив побороться в этой группе хоть за что-то. На последнем мировом первенстве Франция достаточно спокойно сохранила свое место среди лучших, оставив за спиной Польшу, а Латвия вообще боролась за плей-офф, но все же проиграла борьбу за эту путевку сборной Словакии.
В очных встречах с каждым из соперников нам, разумеется, всегда было тяжело. Францию сборная Украины в последний раз обыгрывала на международном турнире в 2007-м году (4:1), а на уровне ЧМ – еще в далеком 2004-м (6:2), в раунде для неудачников предварительного этапа. После этого было шесть поражений подряд в различных международных турнирах, последнее из которых случилось в декабре 2022-го (0:3).
Как сборная Украины выступала на Олимпиадах?
Конечно, сейчас подобные достижения кажутся чем-то фантастическим и совершенно недоступным, однако один лишь факт выхода в финальный этап квалификации - очень хороший результат для сегодняшних реалий, и теперь наша команда будет бороться за свою честь и герб на груди, а нам остается лишь пожелать ей удачи в этой борьбе.
Расписание матчей сборной Украины на финальном этапе квалификации ОИ-2026:
Четверг, 29 августа, 16:00. Франция - Украина
Пятница, 30 августа, 20:00. Украина - Латвия
Воскресенье, 1 сентября, 13:00. Словения - Украина
Михаил Цирук специально для ХSPORT.ua
В материале использованы фото Getty images, IIHF