«Ми готуємося до кожного матчу, як до надскладного». Головний тренер збірної України поспілкувався з пресслужбою Міжнародної федерації хокею

Щороку на чемпіонаті світу з хокею в дивізіоні IA знаходиться команда, яка перевершує очікування. Торік це була Румунія, яку вважали претендентом на виліт, але вона ледь не піднялася у вищий дивізіон, програвши лише за додатковими показниками. Два роки тому це була Польща, яка здобула підвищення одразу після виходу з дивізіону ІB.

Цього року, принаймні після двох матчів, такою командою стала збірна України. Посідаючи 27 місце в світовому рейтингу, українці розпочали турнір матчами проти двох найрейтинговіших команд і обидві звели до серій булітів – поразка 3:4 від Великої Британії та перемога 3:2 над Італією.

«Ми грали проти команди, яка щойно вилетіла з елітного дивізіону, й грали з нею на рівних», – сказав головний тренер збірної України Дмитро Христич після першого матчу з Великою Британією. Але те саме він міг сказати й після гри з Італією. «Наша мета зараз – вийти на цей рівень, закріпитися тут і, якщо буде можливо, пройти далі. Але це, можливо, вже мета на майбутнє».

Для хокейних вболівальників у світі Христич більш відомий як Дмитро Христич-гравець НХЛ у 1990-х. Наприкінці кар’єри він представляв Україну на трьох чемпіонатах світу в елітному дивізіоні та на Олімпіаді-2002, де його партнером був зокрема й інший наш представник НХЛ Руслан Федотенко. Втім, відтоді український хокей суттєво змінився.

Минулого року Христич очолював молоду команду в дивізіоні IB. Попри війну, що триває в Україні, і те, що гравці були розкидані по десяти країнах Європи та Північної Америки, під керівництвом тренера-новачка українці виграли п’ять матчів поспіль з загальним рахунком 31:2.

«Усе дуже змінилося», – каже капітан команди Ігор Мережко, який в 26 років проводить уже п’ятий чемпіонат світу. «Ми маємо кращу тактику, більше катаємося і граємо агресивніше. Іноді це не спрацьовує, але здебільшого дає результат».

«Суперники мають більш майстерних гравців, які виступають у сильніших лігах. Тож, щоб їх обіграти, нам потрібно мати структуру та виконувати настанови тренера – ми намагаємось це реалізовувати на льоду», – сказав нападник Андрій Денискін. «Подивіться на табло – результати стають усе кращими. Я вважаю, що тренер робить чудову роботу. Прогрес очевидний, і ми просто рухаємося вперед».

На запитання, що саме він намагався прищепити команді, Христич відповів:

«Ми просимо хлопців краще переходити від оборони до атаки, краще контролювати шайбу й утримувати її в зоні суперника. Нам потрібно зменшити кількість втрат. Ми прагнемо грати як команда. Ми просимо гравців прийняти нашу систему – це найголовніше».

Але справа не лише в роботі Христича. Іронічно, та вимушена еміграція багатьох гравців дозволила їм отримати кращі умови для тренувань і вищий рівень суперництва, ніж у них був би вдома. Мережко виступає за ХК Пльзень у чеській Екстралізі, Даніїл Трахт був капітаном юніорської команди у Фінляндії й навіть зіграв матч плейоф у SM-Лізі за Лукко.

«Коли хлопці грають у сильніших лігах, ніж українська, вони стають швидшими, сильнішими, розумнішими – і це допомагає нам створити кращу команду», – сказав Христич.

Після вихідного у вівторок, Україна зіграє з господарями турніру румунами в середу, потім у четвер – з Польщею. Мета – набрати достатньо очок, щоб не боротися за виживання в суботньому матчі проти Японії. Водночас інші команди вже проходили шлях двох поспіль підвищень – серед них Польща (декілька років тому) та Велика Британія (у 2017–2018 роках).

«Ми самі були такою командою», – сказав тренер британців Пітер Рассел, відкинувши думку, що українці стали несподіванкою. «Сім-вісім років тому – це були ми, тому ми знали, з ким граємо. Вони теж давно грають разом».

«Можливо, у нас є бажання пройти цей шлях, але це не основна мета, бо ми ще не закріпились на цьому рівні», – зазначив Христич. «Ми розуміли, що буде дуже важко з кожним суперником, хтось сильніший, хтось трохи слабший, але всі вони вище нас у рейтингу. Тому ми готуємося до кожного матчу, як до надскладного».