Кубок Стэнли расширяет горизонты. Теперь его выиграл игрок из Австралии

В 2018 году Кубок Стэнли расширил свою географию – его впервые выиграл игрок из Австралии. Этим первопроходцем стал 24-летний форвард «Вашингтона» Нэтан Уокер. Нападающий родился в Кардиффе и имеет также гражданство и Великобритании, но в хоккей начинал играть именно в Австралии и сейчас выступает за сборную этой страны.

Уокер начал писать историю еще четыре года назад. Он стал первым австралийцем, выбранным на драфте НХЛ. В 2014 году «Кэпиталз» задрафтовали Уокера под общим 89-м номером, а затем подписали с ним трехлетний контракт, который впоследствии был продлен еще на два года. 7 октября 2017 года состоялось еще одно знаменательное событие в карьере Уокера и истории Австралии. Уже в своем дебютном матче в лиге, который состоялся в домашнем матче «Вашингтона» против «Монреаля», Уокер отметился заброшенной шайбой. 

С этим достижением форварда поздравил даже премьер-министр Австралии Малькольм Тернбулл.

.@NathanWalks10 was honored with a call from Australian Prime Minister @TurnbullMalcolm for being the first Aussie to play in the @NHL pic.twitter.com/lsvGCgPzcr

— Washington Capitals (@Capitals) 8 октября 2017 г.

Затем последовала не слишком удачная полоса в карьере Уокера. «Вашингтон» выставил его на драфт отказов, а «Эдмонтон» решил попробовать его у себя. Уокер пробыл в системе «Ойлерс» менее трех недель и снова оказался на драфте отказов, откуда его вновь вернул «Вашингтон». Как оказалось не зря.

«Вашингтон» попал в плей-офф и преодолел первый раунд Кубка Стэнли без помощи Уокера. Зато австралиец попал в состав «Кэпиталз» в шестом матче серии второго раунда против «Питтсбурга», и вновь его дебют оказался результативным. На этот раз Уокер помог открыть счет Алексу Чиассону, записав на свой счет результативную передачу. Этот матч стал единственным для австралийца в плей-офф, но его сказка не закончилась.

В финале Восточной конференции «Вашингтон» на жилах вытащил серию против главного фаворита Кубка Стэнли, «Тампы-Бэй», а в финале уже более легко остановил и так прыгнувший выше небес «Вегас».

Этот триумф стал для «Вашингтона» также первым в истории, и сказка Уокера несколько меркнет на фоне всеобщего счастья в лагере «Кэпиталз», однако в глобальном масштабе для всего хоккея она имеет очень важное значение.