До развязки - считанные часы: сегодня состоятся матчи восьмого тура ЛЧ

Михаил Цирук

Второй сезон масштабных изменений от УЕФА окончательно развеял все сомнения. Обновленная Лига чемпионов четко дала понять: "проходных" матчей зимой больше не существует. То, что на старте воспринималось с недоверием, сегодня держит в напряжении до финального свистка. Сейчас на кону — судьба не всех 36 участников, но, по крайней мере, нескольких из них. Все 18 поединков начинаются синхронно, а каждый гол мгновенно меняет расклад сил в таблице. Клубы уже подстроились к новым реалиям: теперь важно не только пройти дальше, но и бороться за каждую позицию, чтобы избежать изнурительных февральских матчей плей-офф.

Перед восьмым туром верхушка таблицы почти сформирована, однако борьба за первое место еще жива. Арсенал Микеля Артеты фактически забронировал себе лидерство. Теоретические шансы догнать канониров сохраняет только мюнхенская Бавария. Правда, для этого команде Венсана Компани нужен не только убедительный успех в матче с ПСВ, но и настоящая сенсация в параллельной игре, где лондонцы встретятся с аутсайдером — Кайратом. В настоящее время пять представителей Англии держатся в пределах топ-8, стараясь напрямую выйти в 1/8 финала.

Дополнительную остроту добавляет и плотность в середине таблицы: сразу восемь команд имеют по 13 очков, а разница между третьим и пятнадцатым местом составляет всего три балла. Вот она — настоящая интрига и максимальный градус напряжения.

Если говорить о неожиданных провалах, то одним из главных разочарований становится выступление Бенфики с украинцами Трубиным и Судаковым. К концу турнира Жозе Моуринью попробовал спасти ситуацию, однако потери очков на старте турнира, похоже, будут стоить орлам путевки в евровесну.

Похожая ситуация и у Наполи: неаполитанцам нужно не только выигрывать собственный матч, но и надеяться на осечки конкурентов. В целом же клубы Серии А выступают неравномерно, что только усиливает разговоры о спаде уровня итальянского футбола.

Не без проблем проходит турнир и для Манчестер Сити Пепа Гвардиолы. Несмотря на нестабильность, англичане берут свое за счет класса и остаются среди претендентов на место в топ-8.

Неприятно удивил и Вильярреал: команда, которая в Ла Лиге привыкла навязывать борьбу грандам, в этом сезоне с треском провалила кампанию в ЛЧ и досрочно потеряла шансы на продолжение борьбы.

Зато настоящим открытием розыгрыша стал Карабах. Азербайджанский клуб уверенно примеряет статус «темной лошадки» турнира и находится в шаге от исторического успеха. После семи матчей подопечные Курбана Курбанова имеют 10 очков, а по оценкам Opta их шансы на плей-офф достигают 99,8%.

А вот норвежский ``` Буде-Глімт на собственном примере показывает, насколько более сложным является уровень Лиги чемпионов по сравнению с Лигой Европы. Хотя даже здесь «викинги» смогли оставить след – в том числе благодаря громкой победе над Ман Сити.

Заключительный игровой вечер этапа обещает настоящий футбольный марафон. Бенфика попытается сотворить чудо в противостоянии с Реалом. Трубину придется противостоять Мбаппе и Винисиусу, тогда как Судаков будет искать слабые места в обороне сливочных. Для лиссабонцев это скорее матч за собственную честь, хотя даже победа не гарантирует им евровесну.

Поединок ПСЖ - Ньюкасл станет прямой дуэлью за выживание и место среди восьмерки лучших. Илья Забарный, в случае выхода на поле, будет иметь шанс доказать свою важность в защите против агрессивных сорок, где его опыт АПЛ точно пригодится.

Наполи и Челси также не имеют пространства для компромиссов. Антонио Конте сыграет против своего бывшего клуба, а на кону – либо 1/8 финала, либо лишние матчи в феврале. Особое внимание привлекает встреча Боруссии Дортмунд с Интером – соседи по таблице сойдутся в прямом бою за более выгодный посев в плей-офф.

И наконец, еще одна ключевая особенность нынешнего формата – бонусы для лидеров. Ранее команда с более высокой позицией получала лишь домашний матч-ответ в 1/8 финала, тогда как на следующих стадиях все решал жребий.

Теперь же четыре лучшие клуба этапа лиги гарантированно будут играть матч-ответ дома и в 1/8 финала, и в четвертьфинале. Более того, команды, занявшие первое и второе места, будут иметь преимущество домашнего второго матча даже в полуфинале – при условии, что туда доберутся.

Если же сеяный клуб вылетает, все его привилегии переходят к команде, которая его выбила. Так что в случае сенсации, когда условный Карабах одолеет в 1/8 финала Арсенал, именно азербайджанцы получат все бонусы вплоть до полуфинальной стадии. Видите, насколько закрученный турнир? Это означает лишь одно: матчей без значения тут больше нет… или почти нет.

В материале использованы фото Getty images